Еще первый свод законов японского государства — «Тайхорё» — вменял в обязанность всем поданным отмечать определенные праздники, например Новый год, День мальчиков, День девочек, Праздник пробы риса нового урожая.
В период Токугава официально отмечалось шесть наиболее популярных среди населения праздников. Это были День человека, День девочек, День мальчиков, Праздник звезд, или Танабата, Праздник хризантем, Бон.
В 1873 году правительство Мэйдзи, введя грегорианский календарь, отменило ранее существовавшие праздники и ввело новые. С это го времени стали отмечаться День основания империи, День рождения здравствующего императора, День приношения благодарности за хороший урожай и ряд других.
В настоящее время официально в Японии отмечается следующие праздники:
- 1 января — Новый год. Отмечается в Японии с 1948 года.
- 2-ой понедельник января — День совершеннолетия. Введен в 1948 году. В этот день поздравляют юношей и девушек, достигших 20-летнего возраста.
- 11 февраля — День основания государства. Отмечается с 1966 года. С 1873 года 11 февраля в Японии отмечался День основания империи. Один из основных праздников с периода Мэйдзи до окончания Второй мировой войны.
- 23 февраля — День рождения императора Нарухито. Дни рождения императоров Японии как государственный праздник отмечаются с 1873 года. 23 февраля стало праздничным днем в 2020 году.
- 20 марта — День весеннего равноденствия. Отмечается с 1878 года. Религиозный праздник, в основе которого лежит культ почитания предков и во время которого совершаются поминальные службы.
- 29 апреля — День зелени. Введен в 1989 году вместо празднования дня рождения, почившего императора Хирохито, чей день рождения японцы отмечали с 1927-го по 1988 год.
- 3 мая — День Конституции. Отмечается с 1948 года, начиная с первой годовщины принятия новой Конституции Японии.
- 5 мая — День детей. Введен в 1948 году.
- 20 июля - День моря.
- 15 сентября — День почитания престарелых. Введен в 1965 году. В этот день достигшим 100-летнего возраста от имени правительства вручают подарки. Поздравляют всех пожилых людей.
- 23 сентября — День осеннего равноденствия. Отмечается с 1878 года. Аналогичен Дню весеннего равноденствия.
- 2-ой понедельник октября — День спорта. Празднуется с 1966 года. Введен после Токийских Олимпийских игр 1964 года.
- 3 ноября — День культуры. Введен в 1948 году.
- 23 ноября — День труда. Отмечается с 1873 года, ранее День благодарности за хороший урожай.